Teollisuustalouden tutkimuskenttä on varsin laaja. Tuotantojärjestelmiä löytyy teollisuuden eri toimialojen lisäksi myös palvelutuotannosta ja julkiselta sektorilta. Toimivan tuotantojärjestelmän ohjaamista ja kehittämistä koskevissa kysymyksissä termi operations management kuvaa varsin hyvin teollisuustalouden kenttää. Silloin kun päähuomio on uusien tuotantojärjestelmien suunnittelussa, organisaatioteoria, tuotantostrategia ja innovaatioiden hallinta täydentävät teoriapohjaa.
Huomattava osa teollisuustalouden tutkimuksesta on perusluonteeltaan valituissa kohdeorganisaatioissa tehtävää tapaustutkimusta, jossa pyritään aktiivisesti toiminnan parantamiseen. Kohdeorganisaation ongelmia tarkastellaan analyyttisesti ja objektiivisen datan avulla.